O processo de destilação terá surgido provavelmente no Antigo Egipto, propagando-se daí para a Europa, onde as primeiras aguardentes produzidas tinham propósitos medicinais ou se destinavam à perfumaria e cosmética.

O aparecimento da aguardente, perde-se na imprecisão da lenda, mas sabe-se que cedo terá ganho um carácter requintado e um vasto leque de apreciadores em todo o mundo, tal como o atestam o Brandy inglês ou os tão afamados Cognac e Armagnac franceses.

À semelhança do que sucede com outros países vitivinícolas, Portugal possui uma longa tradição no fabrico de aguardentes, tendo algumas delas justamente conquistado os públicos mais exigentes.